日本はまだ警告ゼロ。最終節はカードの少なさも突破条件になる

日本はまだ「0」

グループステージが最終節を残すだけになったいま、日本は今大会でも指折りに警告の少ないチームだ。ベルギーがイランと対戦した6月21日の時点で、日本のフェアプレー点は0。ポイントを一つも失っていない。ドイツ、フランス、ノルウェー、アルゼンチン、イングランド、クロアチア、ニュージーランド、ウルグアイ、セネガル、ヨルダン、アルジェリアも同じ列に並ぶ。反対の端では南アフリカが-12、カタールとパラグアイが-11、ベルギーが-7だった。

この数字の付け方は単純だ。チームが受けたカードは、選手だけでなくベンチのスタッフのものも含めてポイントを失う。警告は-1、2枚目の警告による間接的な退場は-3、一発退場は-4、警告のあとに一発退場が出れば-5。カードはノックアウトに入ると一度リセットされるが、グループステージの中ではこの累計こそ、ほかに差がつかなくなったときFIFAが最後に手を伸ばす数字になる。

順位表がほかの答えを使い果たすとき

最終節の笛が鳴る前に押さえておきたいのはここだ。同じ組のチームが勝点で並んだ場合、まず適用されるのは並んだチーム同士の直接対決の成績で、勝点、次に得失点差、そして得点数の順に見る。それでも並べば、組全体の得失点差、組全体の得点数、そしてフェアプレー点へと進む。最後に残るのが最新のFIFAランキングだ。

3位通過の争いは少し仕組みが違い、フェアプレー点が最も鋭く効くのがここだ。各組3位のうち上位8チームは12の組から選ばれるが、これらのチームは互いに対戦していないため直接対決の段階がない。勝点、得失点差、得点数、そして4番目にフェアプレー点で並べられる。似た成績で最後のノックアウト枠を追うチームが多いほど、この4番目はもう形式ではなくなる。警告1枚が、チームをボーダーの上にも下にも動かす。

僅差を前提に作られた方式での、カード1枚

これを現実の問題にしているのが48チームという規模だ。各組上位2チームが自動的に進み、12ある3位のうち8チームがラウンド32の残りを埋める。つまり、ほぼ同じ数字でグループステージを終えるチームの集団ができ、3位グループの8番目と9番目を分ける線が、カードの枚数で決まることがありうる。

Group F でもその差はすでに見えている。日本は0、チュニジアは-1、オランダとスウェーデンはともに-3だ。日本は自分の道をまだ自分で握っている。最終節でスウェーデンと引き分ければ上位2チームで突破でき、その場合の1位2位は直接対決のルールが先に決めるので、カードの出番ではない。だが結果が悪い方に転がって日本が3位グループに回れば、勝点・得失点差・得点数で他組のチームと並んだとき、警告0という数字が最後の枠を分ける比較に残る。

日本は、これを誰よりも知っている

この話が日本の読者にどこか聞き覚えのあるものに響くのには理由がある。2018年のロシア大会、日本とセネガルはグループHを勝点で並び、得失点差でも並び、得点数でも並び、直接対決も2-2の引き分けだった。あらゆるタイブレークが尽きた。日本が突破したのは、グループステージ通算の警告が、セネガルの6枚に対して日本は4枚だったからだ。フェアプレーが突破を決めたのは、W杯史上で初めてのことだった。日本は最終戦でポーランドに0-1で敗れながら勝ち上がった。同時刻にセネガルも同じスコアで敗れ、カードを多く受けていたからだ。

8年が過ぎ、基準は同じまま、舞台は大きくなった。今回それが何かを決めるかどうかは、これからの3日間で各組の最終節がどう転ぶか、そしてその間に主審が何枚のカードを出すかにかかっている。