W杯史上最小国キュラソー、ドイツ戦で初陣へ。78歳アドフォカート監督が指揮

キュラソーが歴史的なW杯出場権を確保したのは、2025年11月18日。劇的な勝利によってではなく、アウェーのキングストンでジャマイカと0-0で引き分ける、規律を保った試合運びによってだった。この結果、チームは北中米カリブ海最終予選を唯一の無敗で首位通過した。人口約15.6万人は、2018年大会で話題となったアイスランド（約35万人）の記録を更新し、男女のW杯を通じて人口・面積ともに史上最小の出場国・地域となる。

チームの編成は、オランダとの深いつながりを明確に示している。オランダ王国の構成国であるキュラソーは、オランダで生まれ育ったキュラソーにルーツを持つ選手を招集することで代表チームを構築した。W杯の登録メンバー26人のうち、実に25人がオランダの育成システムを経て代表入りした選手たちだ。この手法は、2022年大会でモロッコの躍進を支えたディアスポラ（移民・離散民）によるチーム編成モデルを、人口15.6万人の島国が極限まで推し進めた形と言える。

そのチームを率いるのは、78歳でW杯史上最年長監督となるオランダ人の名将ディック・アドフォカートだ。しかし、大会までの道のりは平坦ではなかった。当初、大会数ヶ月前に家庭の事情で一度退任。後任にフレット・ルッテンが就任したが、そのルッテンも開幕数週間前にチームを去る事態となった。最終的にアドフォカートが監督に復帰し、自ら26人の登録メンバーを選出している。40年にわたる指導歴でオランダ代表やW杯での韓国代表、ロシア代表などを率いた経歴は、日本のサッカーファンにも馴染み深い名前だろう。

ドイツ対キュラソー戦は、日本時間6月15日未明にキックオフを迎える。会場は6月の酷暑を考慮して設計された、屋根付きで空調完備のNRGスタジアム（ヒューストン）だ。この試合は、日本代表のオランダ戦（同日午前5時）の数時間前に行われる。日本の視聴者にとっては、興味深い対比が生まれる。日本がオランダ代表そのものと対戦する一方、オランダ王国の領土から、オランダ人監督が率い、オランダ育ちの選手で構成されたキュラソーがドイツに挑むからだ。ユリアン・ナーゲルスマン監督が率いるドイツがボールを支配する展開が予想される中、アドフォカートのチームがどこまで守備組織を保てるかが焦点となる。この大舞台に立つ史上最小の国にとって、最終スコア以上に、試合内容そのものが現実的な評価軸となるだろう。