メキシコ

メキシコは開催国として自動出場する。1970年、1986年に続く開催で、ワールドカップを3度開催する初めての国になる。予選での瀬戸際はないが、強化と選考の過程は厳しく見られた。FIFAの最終メンバー記事では、アギーレが3度目のワールドカップ指揮へ向かうこと、オチョアが歴史的な6大会目に臨むこと、そしてモラがメキシコ史上最年少級の存在として本大会へ向かうことが整理されている。

出場権の瞬間は開催決定時点にある。競技面の最初の山場は、6月11日の南アフリカ戦。メキシコシティで勝てば大会全体がエル・トリの味方になるが、引き分け以下なら、韓国戦、チェコ戦を前に母国メディアの圧力は一気に強くなる。

アギーレのメキシコは、理想だけでなく現実も見るチームになる。エドソン・アルバレスを中心に中盤と最終ラインの強度を確保し、ルイス・チャベスの左足、オルベリン・ピネダの間受け、サンティアゴ・ヒメネスやラウール・ヒメネスのボックス内の質で勝負する。前線と中盤には若い選手も入ったが、全体の重心は『派手に支配する』より『開幕戦を落とさない』側に寄る。ホームの勢いを使いながら、過度に感情的にならないことが鍵だ。

母国の期待は、熱狂と疑念が同じ温度で存在している。TUDN、MedioTiempo、El País Méxicoなどでは、オチョアの経験、モラの若さ、Chivas勢の存在感、アギーレとラファエル・マルケス体制の将来性が大きな論点になっている。一方で、国内の読者が本当に見たいのは『いつものベスト16』ではない。メキシコは長く決勝トーナメント1回戦の壁、いわゆる第5戦を越えられていない。公開SNSでも、地元開催なら準々決勝へ行くべきだという声と、近年の代表への不信感が並ぶ。開幕戦の勝点3は、単なる勝利ではなく、その空気を変えるための最初の薬になる。