イラク

イラクはAFC2次予選を完璧に進めたが、3次予選終盤で直接枠へ届かず、4次予選ではSaudi Arabiaに得点数で上回られて直接突破を逃した。そこからUAEとの5次予選を経て、FIFAプレーオフトーナメントへ進んだ。最後はBoliviaに2-1で勝利。FIFAは、Ali Al-HamadiとAymen Husseinのゴールが40年ぶりの帰還を決めたと整理している。最短距離ではなく、最後の最後まで戦い続けた突破だった。

2026年3月31日のBolivia戦2-1。Aymen Husseinが後半に決勝点を決め、世界予選全体の最後の切符をイラクにもたらした。

感情の強さ、球際、前線の勢いが武器。Aymen Husseinは空中戦とフィニッシュの基準点で、Ali Jasimは創造性とドリブルで試合に変化を出す。Zidane IqbalやAmir Al Ammariは中盤で前進の役割を担い、Jalal Hassanは経験ある守護神として戻ってきた。Arnoldはオーストラリア代表でワールドカップを経験した監督で、イラクには熱を保ちながら試合を整理する力が必要になる。

母国の期待は、1986年以来の帰還という歴史的文脈に強く結びついている。Iraq FA、Shafaq News、FIFA周辺の報道では、Ahmed Radhiが唯一のワールドカップ得点者だった1986年の記憶と、Aymen Husseinら新世代がその先へ進めるかが大きなテーマだ。公開SNSでは、長すぎた待ち時間への祝福、Graham Arnoldへの評価、そしてFrance、Senegal、Norwayという厳しいグループIで一つでも勝点を取る期待が並ぶ。イラクのページは、勝敗予想だけでなく、国民的な帰還の記録として読むべきだ。