クロアチア

UEFAはクロアチアを欧州のグループ勝者として本大会出場国に挙げている。FIFAのチームプロフィールでも、Modrićが今も大きな影響力を持つ中で、クロアチアは予選を比較的スムーズに通過したと整理されている。プレーオフの不確実性を避け、短期決戦へ向けて準備時間を確保したことは、この経験豊富な国にとって大きい。

終盤に首位を確定し、経験あるチームらしく勝点を管理したこと。劇的勝利よりも、大会へ向かうための余裕を作った突破だった。

中盤の技術、試合を落ち着かせる経験、延長戦やPK戦への強さが文化としてある。Modrić、Kovačić、Mario Pašalić、Nikola Vlašićらが中盤に経験を持ち込み、Gvardiolが守備の新しい顔になる。若いLuka Sučić、Petar Sučić、Martin Baturinaらが台頭しても、クロアチアの本質は慌てないことだ。相手が強く、試合が長くなるほど、この国は不気味になる。

母国の期待は、誇りと覚悟が混ざる。HNSの最終リストは、Dalićが5月の会見で示したメンバーと同じ26人をFIFAへ提出したと伝えた。FIFAはModrićとPerišićの経験、Gvardiolの復帰、Dalićが若さと経験を混ぜたことを強調している。国内メディアや公開SNSでは、Modrićの最後のワールドカップになる可能性、PerišićとKramarićの経験、Gvardiolの状態、そして若い中盤がいつ本格的に主役になるかが論点になる。クロアチアの読者は、優勝候補扱いされなくても動じない。むしろ、その立ち位置を好む。