カナダ

開催国として自動出場するため、予選の瀬戸際はなかった。だが競技面では、予選の緊張感を親善試合、ネーションズリーグ、Gold Cup、事前合宿でどう補うかが課題になる。FIFAのグループBプレビューでは、カナダが1986年と2022年の計6試合でまだワールドカップの勝点を得ていないこと、2026年は初勝利と決勝トーナメントを狙う立場であることが整理されている。

出場権そのものは開催決定時点で確保済み。競技上の最初の大きな瞬間は、6月12日のトロントでのボスニア・ヘルツェゴビナ戦。そこで勝てば、カナダ男子サッカー史は一気に新しい章へ入る。

縦に速いアタック、左サイドの推進力、前線の決定力が看板だ。Daviesが状態を戻せば、左サイドから試合の速度を変えられる。Davidはボックスで冷静に仕留め、Larinは経験と得点感覚を加える。Eustáquioは中盤を落ち着かせ、BuchananやJacob Shaffelburgは幅と加速を作る。MarschはFIFAが報じた通り、Alfie Jones、Niko Sigur、Promise Davidら二重国籍選手を積極的に取り込み、選手層を広げた。

母国の期待は、サッカーの競技結果と文化的転換が重なっている。FIFAのJonathan Davidインタビューでは、アイスホッケーが支配的な国で、ワールドカップがフットボールを主流へ押し上げる可能性が語られている。Canada Soccerの発表は全国放送の特番として演出され、公開SNSではDaviesの状態、Davidの得点、Marschの二重国籍リクルート、そして『まず一勝』ではなく『グループ突破』という言葉が並ぶ。開催国の熱は武器になるが、初戦で硬くなれば不安も一気に膨らむ。