メッシ、W杯歴代最多得点者に　PK失敗の直後に記録の一撃

外したPK、その直後の一撃

チャンスは早い時間に来て、メッシはそれを外した。試合開始早々のPKは、決めればその場で男子の歴代最多が決まるものだった。だがボールは枠の外へ。記録はもう少しだけ遠のいた。それでも39分、流れの中から自ら押し込んでアルゼンチンに先制点をもたらす。これがW杯通算17点目で、クローゼをひとつ上回った。後半アディショナルタイムにもう1点を加えて2-0。通算は18に伸びた。前回王者は、この勝利で決勝トーナメント進出も決めている。

16、17、そして17すらも超えた

クローゼは2002年から2014年までの4大会で16点を積み上げ、男子の記録を作った。メッシがそこに並んだのはわずか6日前。アルゼンチンの開幕戦、3-0で勝ったアルジェリア戦でのハットトリックだった。代表通算では11度目のハットトリックだったが、W杯では初めてだった。オーストリア戦の2得点で記録を抜き、18点に到達したことで、ブラジルのマルタが持つ女子W杯最多の17点も上回った。種目を問わず、W杯の歴史で最も多く得点した選手になったということだ。クローゼの16点は、本人が到達した2014年以来、12年間W杯の最多記録として残っていた。

この数字の背後にある時間の長さも、ひとつの物語だ。メッシがW杯で初めて得点したのは2006年6月16日、セルビア・モンテネグロ戦、18歳のときだった。それから20年。彼は史上初めて6つの異なる大会のW杯に出場した選手であり、2022年以降は6試合連続で得点している。今回の2点でアルゼンチン代表通算は120点。男子の国際試合では、クリスティアーノ・ロナウドの143点に次ぐ2位だ。

次に続くムバッペが、前を行く男について語る

その記録に最も近いのはキリアン・ムバッペだ。彼はメッシを「世界最高」と呼んできた。二人はパリ・サンジェルマンでチームメートであり、2022年の決勝でムバッペのフランスをPK戦で破ったのは、ほかならぬメッシのアルゼンチンだった。

「メッシが点を取り続けるのは分かっていた」とムバッペ（27）は語った。「彼はいつもそうだ。彼が前にいて、僕がその後ろにいる。僕も点を取り続けて、代表をできるだけ遠くへ連れていく」。22日にイラク戦で代表100試合に到達したフランスの主将は、現役で最も現実的な追走者ではある。それでも、まだ距離はある。

明日39歳、それでも更新は続く

メッシは記録更新の翌日、24日に39歳になる。本人はこれを最後のW杯と語ってきた。アルジェリア戦でクローゼに並んだときには、記録について「ただの数字で、それ以上の意味はない」と淡々としていた。アルゼンチンはグループJの最初の2試合を2連勝で終え、決勝トーナメントでの相手はこれから決まる。この数字に誰かが届くのかは、まだ答えの出ていない問いだ。今のところ記録は、38歳のまま、なおそれを伸ばし続けている選手のものだ。グループステージは、まだ1試合残っている。