ブラジルは日本戦を「決勝」と呼ぶ　ジーコも祖国に警告した

「これは決勝だ」とアンチェロッティは言った

ヒューストンでの前日会見で、ブラジル代表のカルロ・アンチェロッティ監督は日本戦をこう位置づけた。「全面的に敬意を持っている。決勝のように準備する。これは決勝だからだ」。日本を「世界でも屈指のチームの一つ。ランキングは13位で、3月にはイングランドを破った」と評し、試合に必要なものとして「頭、心、そして明確な考え」を挙げた（Terra）。

ノックアウトについての言い回しも強かった。「これはmata-mata（勝ち抜き）ではない。mata、殺すか殺されるかだ。後戻りはない」。延長やPK戦まで含めて「あらゆる局面に備えている」と語った（Terra）。試合前のさや当てには乗らない、とも明言している。ESPNによると、日本の若い選手がブラジルを「かつての巨人」とほのめかしたが、アンチェロッティは「イングランドで言うmind gamesはやらない。そこには行かない」と応じた（ESPN）。

なぜブラジルはここまで警戒するのか

理由は記録に残っている。アンチェロッティが指揮を執った15試合で、ブラジルを破った相手は3チームしかない。その一つが日本だ。昨年10月14日、東京での親善試合で、日本は前半に2点を追いながら後半に逆転し3-2で勝った。ブラジルが歴史上はじめて日本に喫した敗戦だった（Gazeta Esportiva／AFP）。

近年の日本が倒した相手はそれだけではない。直近の流れではイングランド、ドイツ、スペイン、イタリアからも白星を挙げている。アンチェロッティ就任後の数少ない黒星の一つが、その日本である。

日本とブラジルの両方を知る男、ジーコの警告

最も具体的に警告したのは、両国を知り尽くす人物だった。鹿島で長くプレーし、2006年ワールドカップでは日本代表を率いた（その大会ではブラジルが日本を4-2で下した）ジーコは、FIFA公式インタビューでこう語っている。「日本はどんな相手にも準備ができている」。近年ブラジル、ドイツ、スペイン、イタリア、イングランドを破ってきたことを挙げ、技術だけでなく「難しい試合での感情のコントロール」を評価した。26人中23人が欧州でプレーしている点にも触れている（FIFA）。

立場は複雑だ。別のインタビューでジーコは「ブラジルが勝てば最高だし、負けても悲しくはない」と言いながら、「でも自分はブラジル人だから、ブラジルを応援する」とも語っている（Terra）。

主将も慢心を戒める

主将のマルキーニョスは、下馬評の優位を自ら戒めた。昨年のクラブワールドカップで自身のPSGがボタフォゴに敗れたこと、2022年カタール大会でブラジルがクロアチアに敗れたことを引き、「我々は行動で、内容で、自分たちが上だと示さなければならない」と話した。「日本を軽んじる理由はない。彼らはグループステージで良い試合をし、強豪との親善試合もこなしてきた。むしろ我々より良い状態でこの大会に来ている」（Terra）。

日本は攻撃の軸を欠く。久保建英は左ひざの負傷で、森保一監督が会見で欠場を認めた。その森保は「我々のアイデンティティは変えない」とも語っている（Terra）。両者にとって15度目の対戦は、日本時間6月30日午前2時、ヒューストンのNRGスタジアムでキックオフする。フジテレビ、NHK BS、DAZNが中継する。