イングランドの欠場は出場停止の1人だけ。あとはミアミの34度

空っぽになったリスト

二日ほど、イングランドの陣営は野戦病院のように読めた。ライスは体調不良、グエイはハムストリング、ジェームズもハム。不透明の欄だけが伸びていった。ところが3人とも、金曜にはインテル・マイアミの施設でチームと一緒に練習していた。

「ええ、もちろん最高の知らせです」とトゥヘルは言った。「全員がトレーニングに参加できた。当然うれしい。出場停止の選手を除けば、全員から選べます」

そのクアンサは、メキシコ戦のレッドカードでFIFAから2試合の出場停止を科され、この準々決勝には出られない。完全に不在なのはジョーダン・ヘンダーソン1人だ。エスタディオ・アステカでの勝利を祝っている最中に転倒し、手首を手術した。ミアミには帯同しているが、戦う立場ではない。ジェームズは芝に戻ったものの慎重に扱われており、先発は見込まれていない。

ノルウェーからは、何も出ていない。負傷者も出場停止者もいない。

二人の監督が押し返し合っているもの

ノルウェーは1998年以来のW杯で、ベスト8は史上初めてだ。コートジボワールを倒し、ブラジルを倒してここまで来た。そして彼らは、どちらが本命なのかを全員に思い出してほしいらしい。

「重圧はイングランドの方が大きい。我々が背負っているのは、自分たちのパフォーマンスに対する重圧だ」とストーレ・ソルバッケンは言う。「試合が始まってしまえば、選手は重圧のことなど考えない。11人対11人だ。重圧というのは、その前の言葉のやりとりの話だよ」

前日にはアーリング・ハーランドがほぼ同じことを言っていた。「明らかな優勝候補が何チームかいて、イングランドはその一つだ。あなたたちは、イングランドの選手たちにありったけの重圧をかけるべきだ」

ソルバッケンは、この試合に用意された看板そのものも受け取らなかった。ケインとハーランド、どちらが多く決めるかの勝負ではないかと問われて、彼はこう答えている。「ノルウェー対イングランドだと思う。ただ、ケインがイングランド一番の勝負師であることは秘密でも何でもないし、我々にとってのアーリングも同じだ」。ハーランドは今大会7得点、ケインは6得点だ。

3つ目のチームは、暑さ

イングランドは金曜、33度の中で練習した。湿度のせいで、それ以上に感じたという。キックオフ時の気温は34度前後と見込まれている。屋内で2試合、雨の中で3試合を戦ってきたチームが、初めて本物のかまどに足を踏み入れる。

ソルバッケンはすでに準備の仕方を変えた。「練習はごく軽くしている。きつい負荷はかけていない」と彼は言う。「戦術練習はやるが、テンポは落としてある。長い時間はやらない。明日フレッシュでいることがすべてだ」

暑さが試合そのものに何をするかについても、彼の言葉は率直だった。「ボールを持つための、試合の中のもう一つの試合が起きる。今のような天気ならなおさらだ。ずっとボールを追いかけ続けるのは、本当に、本当に消耗する。両チームともボールを持たなければいけない。さもないと、長い、長い試合になる」

これが34度の準々決勝の、正直な姿だろう。走り合いの見世物ではない。走らずに済ませようと必死になる2チームの試合だ。

キックオフ後に見るところ

まずメンバー表。ライスは先発するのか。ジェームズはピッチに立つのか。次に最初の15分のテンポ。両者が横パスで満足しているように見えても、それは臆病さではなく計算だ。長い時間プレスをかけられないノルウェーが、どうやってハーランドにボールを届けるのか。そして、ミスの代償が二重に返ってくる暑さの中で、イングランドの中盤がボールを持ち続けられるのか。勝者は7月15日、アトランタでアルゼンチンかスイスと当たる。