South Africa

南アフリカはCAFグループCで首位に立ち、2010年以来の本大会を決めた。予選は楽な道ではなかった。NigeriaやBeninとの争い、勝点の細かい管理、終盤のプレッシャーを抱えながら、最後はRwanda戦の勝利で首位を確保した。Bafana BafanaはAFCONでの復調を予選へつなげ、Broos体制の守備的な安定とMamelodi Sundowns勢の連係が結果になった。

2025年10月のRwanda戦。勝てば戻れる重い最終戦で結果を出し、2010年以降続いていたワールドカップ不在を終わらせた。

Broosのチームは、守備のブロック、GK Ronwen Williamsの存在感、中盤のTeboho Mokoena、前線のLyle FosterやEvidence Makgopaを軸に、試合を長くする。南アフリカ国内組、とくにMamelodi SundownsとOrlando Piratesの選手が多く、連係の蓄積がある。世界的なスターを並べるチームではないが、走力、守備の粘り、セットプレー、ミドルシュートで相手に不快な時間を作る。課題は、押し込まれた試合でどこまで攻撃の出口を作れるかだ。

母国の期待は、喜びと現実感が混ざっている。SABC Sport、KickOff、TimesLIVE、CAF周辺では、Ronwen Williamsのリーダーシップ、Broosのベテラン監督としての信頼、Sundowns勢の連係が大きな論点だ。公開SNSでは、2010年の記憶を持つ世代の感情と、今の代表を『過去より組織されたBafana』として見る若いファンの期待が並ぶ。優勝候補ではない。だがメキシコとの開幕戦で粘りを見せれば、南アフリカの大会は一気に国民的な物語になる。