Qatar

カタールはAFC予選の複数ラウンドを経て、4次予選でUAEとの直接的な争いを勝ち切った。FIFAのAFC結果整理では、Akram AfifのセットプレーからBoualem Khoukhiが得点した場面など、カタールが勝負どころで経験を出したことが示されている。これは楽な突破ではない。アジア王者経験国であっても、サウジアラビア、イラク、UAEなどが絡む中東勢の争いで最後の枠を取り切る必要があった。

AFC4次予選のUAE戦。AfifのキックからKhoukhiが決め、終盤の反撃をしのいで、自国開催ではないワールドカップへの道を開いた。

Qatarは、国内リーグと代表が近い距離で作られてきたチームだ。Afifの創造性、Almoez Aliの得点感覚、Al Haydosの経験、Pedro MiguelとLucas Mendesの守備、Khoukhiの勝負強さが軸になる。Lopeteguiは欧州的な守備基準とビルドアップの整理を加えようとしており、2022年よりも試合を壊さず進めることが求められる。課題は、世界の強度で押し込まれた時に、保持だけで逃げ切れない時間をどう耐えるかだ。

母国の期待は、2022年の未勝利をどう上書きするかに集中している。Al Kass、Gulf Times、The Peninsula、QNA周辺の報道では、Lopetegui体制の準備、AfifとAlmoezの状態、ベテランと新しい選手の配分が主要論点だ。公開SNSではAfifへの期待が最も大きく、彼が世界大会でも違いを出せるかが象徴的に語られる。カタールは優勝候補ではない。だが『今回は実力で来た』という事実を、勝点と内容で証明する責任を負っている。