South Korea

AFCの長丁場を大きく崩れずに通過した。韓国はアジアの強豪として本大会にいることが前提になりつつあり、予選突破そのものより、どの監督で、どの内容で、どの世代を連れていくかが国内議論の中心になる。FIFAのAFC予選整理でも韓国は直接枠の国として扱われ、瀬戸際のプレーオフではなく、勝点管理で本大会へ到達した。

3次予選の勝点管理で早い段階から安全圏を維持したこと。劇的な一戦よりも、取りこぼしを抑え続けた継続性が突破の決め手になった。

韓国の核は、前線のスピード、切り替えの速さ、欧州組の個人能力だ。孫興慜はカウンターの終着点であり、狭い試合を一撃で変える。李康仁は左足で保持の質を上げ、金玟哉は高いラインを支える守備の柱になる。課題は、相手に押し込まれたときのビルドアップと、国内で厳しく見られる監督采配を大会中に結果で黙らせられるかだ。

韓国国内の期待は高いが、同時に非常に厳しい。聯合ニュースは孫興慜の4大会目と、李康仁、金玟哉ら主力の順当な選出を整理し、KBSは洪明甫体制の26人を速報した。公開SNSでは、孫の最後の大舞台をどう生かすか、李康仁をどこで自由にするか、金玟哉の背後をどう守るか、そして洪監督が交代策で後手に回らないかが繰り返し論点になる。韓国は勝っても内容を問われる国だ。だから初戦メキシコ戦の入り方が、世論の温度を大きく決める。