日本代表は、開催国を除く世界最速で2026北中米ワールドカップ出場を決めた。アジア予選の数字だけを見れば圧倒的だが、大会直前の物語は単純な楽観ではない。三笘薫、南野拓実、守田英正らが最終メンバーから外れ、森保一監督は『今、世界で勝つための最高の26人』を選んだ。ベスト8、さらにその先を本気で語るチームが、初戦オランダ戦でどんな答えを出すかが最大の焦点になる。
FIFAは、日本が2025年3月20日に埼玉スタジアムでバーレーンを2-0で破り、開催国を除く最初の本大会出場国になったと報じている。得点は66分の鎌田大地、87分の久保建英。Jリーグ公式の試合サマリーでも、久保が1ゴール1アシストで突破決定の主役になったと整理されている。3試合を残して2位以内を確定させた突破は、日本代表史上でも最速級のものだった。
瀬戸際というより、強豪として早く決め切る試合だった。前半はバーレーンに粘られたが、後半に久保が中央を割り、鎌田の先制点を導いた。その後、久保自身が追加点を決め、アジア最終予選を『苦しみながら突破』ではなく『支配して突破』という印象に変えた。
森保ジャパンの最大の特徴は、固定されたスター頼みではなく、選手の可変性と走力で試合の形を変えられることにある。久保建英、堂安律、伊東純也、鎌田大地らは右、中央、ハーフスペースを行き来でき、上田綺世や小川航基はボックス内の出口を作る。遠藤航、田中碧、佐野海舟の中盤は守備強度と前進力を担い、最終ラインには冨安健洋、板倉滉、伊藤洋輝、渡辺剛ら欧州で戦う守備者がいる。三笘のような左サイド単独突破の切り札を失った分、チーム全体で幅、背後、中央の崩しを作る必要がある。
国内メディアの温度は、期待と不安がかなりはっきり分かれている。出場決定時は『史上最速』『世界一番乗り』という明るい見出しが並んだ一方、最終メンバー発表後は三笘薫、南野拓実、守田英正の選外、遠藤航や冨安健洋のコンディション、39歳の長友佑都の5大会連続選出が大きな論点になった。安全な範囲で公開SNSの反応を見ると、久保を攻撃の中心に据える期待、三笘不在の左サイド問題、長友の経験値への賛否、そして森保監督が掲げる『優勝』という言葉への現実味が繰り返し語られている。
日本の予選突破は、劇的な綱渡りではなかった。2025年3月20日のバーレーン戦は、勝てば出場決定という重圧こそあったが、チーム全体の内容はアジアでの地位を示すものだった。前半はバーレーンに粘られ、遠藤航のゴールがVARで取り消される場面もあった。それでも後半、久保建英が中央で前を向き、鎌田大地の先制点を演出。さらに久保自身が追加点を決め、埼玉の夜を『久保の試合』として記憶させた。開催国を除く世界最速突破という事実は、単なる記録ではなく、日本代表がアジア予選を戦う段階から次の基準へ進んだことを意味している。
2026年5月15日、JFAは北中米ワールドカップに臨む26人を発表した。久保建英、堂安律、伊東純也、鎌田大地、上田綺世、遠藤航、冨安健洋ら主力が入った一方で、三笘薫は負傷の影響で選外。南野拓実、守田英正もメンバーに入らなかった。国内メディアの見出しは、この『入った選手』よりも『外れた選手』の衝撃を大きく扱った。森保監督が目を潤ませながら選考を語ったという報道もあり、今回の日本代表は、過去最高級の選手層という前向きな評価と、主力離脱の痛みを同時に抱えて本大会に入る。
三笘がいないことで、日本は左サイドの『単独で剥がす』武器を失った。だからこそ鍵になるのは、久保、堂安、伊東、中村敬斗、前田大然、鎌田をどう組み合わせるかだ。久保を右に置けば、内側へ入る創造性と左足のフィニッシュが出る。堂安を同時に使えば、右サイドの幅と内側の交通整理が複雑になる。前田を使えば守備から試合を始められ、中村を使えば左からフィニッシュに入る形を作れる。日本が強く見える時間帯は、個の名前よりも、複数の選手が同時にレーンを変え、相手の守備基準をずらせたときに生まれる。
グループFの相手はオランダ、チュニジア、スウェーデン。最初のオランダ戦は、グループ全体の見え方を一気に変える。勝てばもちろん大きいが、引き分けでも日本はチュニジア戦、スウェーデン戦へ強い計算を持ち込める。逆に初戦で守備が崩れたり、三笘不在の攻撃が詰まったりすると、2戦目以降はかなり緊張する。オランダは個々の守備者と中盤の質が高く、スウェーデンは前線の火力、チュニジアは試合を狭くする力を持つ。日本は3試合すべてで違う種類の答えを求められる。
日本サッカー協会の中長期目標、森保監督の発言、国内メディアの見出しを重ねると、日本代表を取り巻く期待値は過去大会と明らかに違う。かつてはグループ突破が大きな目標だったが、今はベスト8が現実的な目標として語られ、監督はさらに高い場所を口にする。もちろん、世界の強豪と比べれば日本にはまだ足りない部分もある。だが欧州クラブで主力を張る選手が増え、アジア予選を最速で突破したことで、国内の読者も『善戦したら満足』という見方には戻りにくくなっている。期待の高さそのものが、今大会の日本代表の物語だ。
FIFAは、日本が2025年3月20日に埼玉スタジアムでバーレーンを2-0で破り、開催国を除く最初の本大会出場国になったと報じている。得点は66分の鎌田大地、87分の久保建英。Jリーグ公式の試合サマリーでも、久保が1ゴール1アシストで突破決定の主役になったと整理されている。3試合を残して2位以内を確定させた突破は、日本代表史上でも最速級のものだった。
Japan's players to watch include Takefusa Kubo、Wataru Endo、Ritsu Doan、Ayase Ueda、Zion Suzuki、Takehiro Tomiyasu.
Japan open against Netherlands on Jun 14 · 16:00.
