オーストラリア代表は、AFC予選で日本の後ろにつけながらも、最後は敵地ジッダでサウジアラビアに2-1で勝ち切り、6大会連続のワールドカップ出場を決めた。FIFAはTony Popovic体制で勢いを取り戻したSocceroosの直接突破を強調し、ABCとSocceroos公式は2026年6月1日前後の最終26名発表を大きく扱った。2022年カタール大会のベスト16は、豪州サッカーにとって『粘れば世界の大舞台でも勝点を取れる』という基準になった。今回は開催国アメリカ、パラグアイ、トルコと同組。派手な優勝候補ではないが、相手が一番嫌がる90分を作れる国だ。
AFC3次予選では日本が早くから先行し、オーストラリアは2位争いを管理する立場になった。序盤は得点力への不安もあり、国内では『このまま自動出場枠に入れるのか』という疑いも出た。だがPopovic就任後、守備の基準と試合運びを立て直し、終盤のサウジアラビア戦を2-1で勝ち切った。FIFAはこの突破を、6大会連続であると同時に、2014年大会以来となる直接突破として整理している。
2025年6月10日、敵地ジッダでサウジアラビアに2-1で勝った試合。順位表上の答えだけでなく、プレーオフに回らず自力で本大会へ向かうという心理的な意味も大きかった。
Socceroosの武器は、高さ、フィジカル、規律ある守備、そして試合を簡単に終わらせないしぶとさだ。Harry Souttarを中心とした空中戦、Jackson Irvineの運動量、Mathew Ryanの経験値が土台になり、前線ではNestory Irankunda、Cristian Volpato、Riley McGree、Craig Goodwinらが異なる形で局面を動かす。Popovicは華やかな保持型というより、相手の強みを削り、セットプレーとセカンドボールで勝負を重くする監督だ。
豪州国内の期待は、楽観一色ではない。ABC、SEN、Socceroos公式、The Guardian Australia周辺の論調では、2022年のベスト16をもう一度基準にできるか、若い選手をどこまで本番で使えるか、そしてアメリカ相手にホームアドバンテージを跳ね返せるかが焦点になっている。公開SNSでは、IrankundaやVolpatoのような新しい才能への期待と、経験豊富な選手を多く残した選考への議論が並ぶ。つまりオーストラリアは、国民が『勝てる』と当然視する強豪ではないが、『この国はまた粘るかもしれない』と信じさせる代表だ。
オーストラリアは近年、ワールドカップ常連でありながら、最後は大陸間プレーオフや緊張感の高い一発勝負をくぐる印象も強かった。だからこそ、2026年予選で直接突破を決めた意味は大きい。日本が抜けたグループで、Socceroosは完璧な独走ではなく、疑いを抱えながら順位を守った。敵地サウジアラビア戦は、その疑いに対する回答だった。相手のホームで2-1。大量得点でも華やかな支配でもないが、豪州らしく必要な場面で勝ち切った。
Tony Popovicは、Socceroosを一気に別物へ変えたというより、代表が本来持っていた現実路線を磨き直した監督だ。守備ラインは無理に高く出続けず、クロス対応とセカンドボールで相手の攻撃を切る。攻撃では、長いボール、サイドからのクロス、セットプレー、切り替えを重視する。世界の強豪と比べれば個の華やかさで劣る時間はある。だがオーストラリアは、相手が『勝てそうなのに勝ち切れない』と感じる試合を作るのがうまい。
最終26名をめぐる豪州メディアの論点は、経験と若さの配分だった。Ryan、Irvine、Souttar、Goodwinのような経験者は、大会の苦しい時間を知っている。一方でIrankundaやVolpatoのような選手は、試合を変える未知の伸びしろを持つ。Socceroos公式は17人のワールドカップ初出場候補が入った点も伝えており、これは安定と刷新が同時に存在するチームであることを示す。Popovicが本番でどこまで若い爆発力に賭けるかが、国内の楽しみでもあり不安でもある。
グループDの相手は、アメリカ、パラグアイ、トルコ。アメリカにはスピードと開催国の熱があり、パラグアイは南米らしい粘り、トルコは若い攻撃陣の勢いを持つ。オーストラリアに必要なのは、全試合をオープンな殴り合いにしないことだ。相手のテンポを落とし、空中戦とセットプレーで嫌な試合に変え、終盤まで勝点の可能性を残す。2022年のベスト16再現は簡単ではないが、Socceroosが最も得意な道筋でもある。
豪州の代表人気は、欧州や南米のサッカー大国のように毎日を支配する熱とは違う。だがワールドカップになると、Socceroosは国全体のスポーツ文化の中で特別な物語になる。国内ニュースは、2022年の記憶、若手の台頭、Popovicの選考判断を繰り返し扱う。公開SNSでも、完璧な優勝候補としてではなく、世界の相手に食らいつく代表として語られる。オーストラリア代表の魅力は、強者の余裕ではなく、試合が終わるまで倒れないところにある。
AFC3次予選では日本が早くから先行し、オーストラリアは2位争いを管理する立場になった。序盤は得点力への不安もあり、国内では『このまま自動出場枠に入れるのか』という疑いも出た。だがPopovic就任後、守備の基準と試合運びを立て直し、終盤のサウジアラビア戦を2-1で勝ち切った。FIFAはこの突破を、6大会連続であると同時に、2014年大会以来となる直接突破として整理している。
Australia's players to watch include Mathew Ryan、Jackson Irvine、Harry Souttar、Nestory Irankunda、Riley McGree、Craig Goodwin.
Australia open against Türkiye on Jun 14 · 00:00.
